偶爾忘記事情是人之常情，但若健忘已開始影響日常生活，就不能單純視為正常老化。當記憶或思考能力變差，但透過記事、提醒方式仍能維持日常生活，僅在處理複雜事務感到吃力，可能屬於「輕度認知障礙」。若認知功能進一步退化，已影響日常生活，甚至無法完成原本熟悉的事情，就可能是失智症徵兆，建議儘早就醫評估。
常見的失智症類型：
1.額顳葉失智症：失智症並非都只發生在高齡族群，額顳葉失智症常見於45～65歲左右發病，主要影響額葉與顳葉；影響額葉的行為型患者可能早期即出現人格變化及行為症狀，例如行為失去節制、冷漠或反應遲鈍、固執，或出現重複且固定的行為模式，也可能伴隨食量增加及飲食習慣改變；而影響顳葉的語言型患者早期則以語言障礙為主要表現，例如表達困難、命名困難等。這類患者在早期往往記憶與空間認知功能尚可。
2.路易氏體失智症：此為常見的退化性失智症，因異常的路易氏體堆積導致大腦退化，患者會有生動的視幻覺（看到房間裡有人或動物）、妄想、動作僵硬緩慢、睡眠時大叫或拳打腳踢等；對抗精神病藥物反應也極為敏感，用藥需格外小心。【右圖：北醫附醫神經內科戴瑞億醫師】
3.血管性失智症：腦中風或慢性腦血管病變造成的血管性失智症，為第二常見類型。這類患者的認知功能減退，常在腦血管事件發生後突然惡化；血管性失智症造成的認知障礙，多集中於複雜注意力與前額葉執行功能，患者常伴隨情緒與人格改變、尿失禁，也可能出現假延髓性麻痺，導致吞嚥及構音困難，以及走路步態不穩、容易失足跌倒等神經症狀。
4.阿茲海默失智症：大家最熟知的失智症診斷為阿茲海默失智症，最早於1906年由德國的阿茲海默醫師發現，因類澱粉斑塊堆積與神經纖維糾結造成大腦皮質萎縮；大部分在70歲以上發病，多以短期記憶退化為主。另外，患者也常伴隨其他面向的認知功能障礙，且認知功能會隨著時間持續退化；亦可能出現精神行為症狀，如被偷妄想、嫉妒妄想及幻覺等；臨床上可依患者病況，使用乙醯膽鹼酶抑制劑或疾病修飾治療，以延緩疾病進程。
事實上並非所有認知退化皆不可逆。若病患的認知功能在數週至數月內快速減退，臨床上需優先排除維生素B12缺乏、甲狀腺功能低下、常壓性水腦症、腦瘤、腦炎或藥物與酒精中毒等可治療的次發性病因。
總結來說，失智症並非單一疾病，可能與神經退化、腦血管病變，或其他可治療的次發性病因有關；重要的是能早期發現且及早介入。若出現記憶減退或是其他認知功能障礙，建議盡早就醫評估，把握黃金治療期。
失智症並非正常老化，出現警訊不代表一定罹患失智症，但若症狀持續或明顯影響生活，及早就醫評估，才能掌握治療與照護時機。若下列情形反覆出現，並逐漸影響日常生活，建議至神經內科或記憶門診接受評估。
1.記憶力減退影響生活：常忘記近期發生的事情，反覆詢問相同問題。
2.計畫或解決問題變困難：不易處理帳務、規劃行程或完成熟悉工作。
3.無法勝任原本熟悉的事務：原本會煮的菜、會使用的家電突然不會操作。
4.對時間或地點感到混淆：搞不清楚日期、季節，甚至在熟悉的地方迷路。
5.視覺與空間判斷出現困難：較難判斷距離、方向或辨識物品。
6.說話或書寫出現困難：找不到適當詞彙、叫不出熟悉物品名稱。
7.物品放錯位置且無法回想：將物品放在不合理的位置，甚至懷疑遭人偷竊。
8.判斷力變差：容易受騙、購買不需要的物品，或忽略自身安全。
9.退出工作或社交活動：逐漸失去興趣，不願參與原本熟悉的活動。
10.情緒、個性或行為改變：變得多疑、焦躁、冷漠，或出現與過去不同的行為。（文/戴瑞億，北醫附醫神經內科醫師）【下圖：常見失智症疾病示意圖】
